Australien

Die Socceroos kommen mit Schwung nach Nordamerika. Bei der WM 2022 in Katar sorgten sie für eine der emotionalsten Geschichten des Turniers: Als krasser Außenseiter überlebten sie die Gruppenphase und schalteten Dänemark im Achtelfinale aus, ehe sie im Viertelfinale dem späteren Finalisten Argentinien unterlagen. Dieser Auftritt hat dem australischen Fußball neues Selbstbewusstsein gegeben.

Die Qualifikation verlief über die AFC-Ausscheidungsrunde, in der Australien die Führungsrolle im asiatisch-ozeanischen Raum einnahm. Harry Souttar verkörpert in der Innenverteidigung die physische Präsenz, die das Team braucht. Im Mittelfeld ist Jackson Irvine der Lenker und Denker, der die Balance zwischen Defensivarbeit und Spielaufbau hält. Die Frage ist, wer die Torjäger-Lücke füllt, die Mathew Leckie perspektivisch hinterlässt.

Gruppe C mit den USA, Paraguay und Türkiye ist ausgeglichen. Australien besitzt die Qualität, um sich für die K.o.-Runde zu qualifizieren – vorausgesetzt, die individuelle Klasse an den entscheidenden Stellen stimmt.

Australiens WM-Geschichte beginnt richtig erst 1974, als die Mannschaft erstmals teilnahm. Der Durchbruch gelang 2006 in Deutschland, als das Team ins Achtelfinale einzog und dort knapp gegen den späteren Weltmeister Italien verlor. Gemeinsam mit Neuseeland richtet Australien 2023 zudem die Frauen-WM aus – Fußball hat im Land deutlich an Bedeutung gewonnen.