Irak

Irak qualifizierte sich über die AFC-Qualifikation und schreibt damit nach 40 Jahren Pause ein neues Kapitel in seiner Fußballgeschichte. Die letzte WM-Teilnahme des Landes liegt im Jahr 1986 zurück – seitdem haben politische Instabilität und Infrastrukturprobleme die Entwicklung des Fußballs gebremst.

Mohanad Ali ist der bekannteste Stürmer im Kader – er spielt in der saudischen Liga und bringt Erfahrung aus dem asiatischen Spitzenfußball mit. Torwart Jalal Hassan ist zuverlässig und erfahren. Die Mannschaft baut auf den Zusammenhalt einer Gruppe, die unter schwierigen Umständen zusammengewachsen ist, und auf die leidenschaftliche Unterstützung der irakischen Fans weltweit.

In der Gruppe I gegen Frankreich, Senegal und Norwegen ist Irak der klare Außenseiter. Das Ziel ist dennoch ehrgeizig: würdig auftreten, die junge Generation des irakischen Fußballs auf der Weltbühne präsentieren und für zumindest eines der anderen Teams eine unangenehme Aufgabe sein.

Historisch war die WM 1986 in Mexiko Iraks bisher einzige WM-Teilnahme – alle drei Spiele gingen verloren, darunter ein 1:1 gegen Belgien, das die einzigen Punkte brachte. Seither hat der Irak den AFC Asian Cup 2007 gewonnen – ein emotionaler Triumph zu einer Zeit massiver gesellschaftlicher Umbrüche. 2026 soll der zweite WM-Auftritt zur Startrampe einer neuen Ära werden.