Kroatien

Kroatien qualifizierte sich über die UEFA-Qualifikation und ist trotz seiner geringen Einwohnerzahl von nur vier Millionen eine der konstant stärksten Fußballnationen Europas. Die Generation um Luka Modrić hat dieses kleine Land zu einem Schwergewicht gemacht.

Luka Modrić, mittlerweile weit über 35 Jahre alt, ist nach wie vor das Herz Kroatiens – sein Spielverständnis, seine Eleganz und seine Mentalität sind zeitlos. Mateo Kovačić übernimmt zunehmend die Spielmacher-Rolle und hat sich bei Manchester City zur Weltklasse entwickelt. Ivan Perišić bringt auf den Außenbahnen Erfahrung aus der Champions League und einen unbändigen Willen mit.

In der Gruppe L mit England, Ghana und Kolumbien ist Kroatien Mitfavorit auf den zweiten Platz. Die Erfahrung aus zwei Finaleinzügen macht dieses Team zu einem unangenehmen Gegner für jeden Kontrahenten.

Historisch ist Kroatiens Fußballwunder unvergessen: 1998, bei der erst zweiten WM-Teilnahme, erreichte das Land den dritten Platz. 2018 in Russland folgte das Finale – Kroatien verlor erst gegen Frankreich (2:4). 2022 wurde Kroatien erneut Dritter. In der kürzesten Fußballgeschichte einer Nation hat kein Land mehr erreicht als Kroatien.