Südkorea

Kein asiatisches Team hat je mehr Furore bei einer Weltmeisterschaft gemacht als Südkorea 2002, als die Mannschaft als Gastgeber bis ins Halbfinale vormarschierte. Mehr als zwei Jahrzehnte später hat Südkorea seinen Ruf als kontinentales Schwergewicht zwar gefestigt, den Maßstab von damals aber noch nicht wiederholt.

Die Qualifikation für die WM 2026 verlief über die AFC-Ausscheidungsrunde, die das Team mit Routine abschloss. Kapitän Son Heung-min von Tottenham Hotspur, der 2026 in seine wohl letzte WM geht, ist der unbestrittene Anführer. Sein Gespür für entscheidende Momente und jahrelange Premier-League-Erfahrung machen ihn zum wertvollsten Spieler. Defensiv garantiert Kim Min-jae von Bayern München Präsenz und Zweikampfhärte. Im Mittelfeld dirigiert Lee Kang-in von Paris Saint-Germain das Kombinationsspiel – der 23-Jährige gilt als Zukunft des koreanischen Fußballs.

In Gruppe A warten Mexiko als Mitgastgeber, Südafrika und Tschechien. Das Achtelfinale ist das realistische Mindestziel. Mexiko mit dem emotionalen Rückenwind der Heimnation wird der härteste Brocken sein.

Historisch hat Südkorea elf WM-Endrunden bestritten. 2002 war das absolute Highlight, 2010 gelang erneut der Achtelfinaleinzug. Der Fußball hat im Land eine riesige Fangemeinde entwickelt, die das Team auch aus der Ferne lautstark begleiten wird.